가족이 된 반려동물, 건강을 지키는 다섯 가지 습관

 

최근 반려동물을 바라보는 인식은 단순한 애완동물을 넘어 ‘가족’으로 변화하고 있습니다. 그만큼 이들의 건강과 복지를 챙기는 책임도 중요해졌습니다. 사람과는 생리적 구조나 생활방식이 다르기 때문에, 건강을 지키기 위한 접근법 역시 달라야 합니다.
수의사들이 공통적으로 조언하는 ‘반려동물 건강관리의 기본’ 다섯 가지를 소개합니다. 이 간단한 실천이 아이들의 삶의 질과 수명을 좌우할 수 있습니다.

1. 건강검진은 매년 정기적으로

사람이 건강검진으로 질병을 조기에 발견하듯, 반려동물에게도 정기 검진은 매우 중요합니다.
특히 중년 이후(7세 이상)의 반려견이나 반려묘는 간, 신장, 종양 등 노화 관련 질환 발생 위험이 높아 더 주의가 필요합니다.

• 필수 예방접종: 광견병, 심장사상충, 고양이 범백 등
• 건강 체크 항목: 혈액검사, 초음파 등 비가시적 질병 조기 발견
• 비용이 부담일 수 있지만, 치료비 부담을 줄이는 ‘예방 투자’라는 점에서 꼭 필요한 과정입니다.

2. 먹거리 관리가 건강의 시작

무엇을 먹이느냐에 따라 건강이 좌우됩니다. 사료는 브랜드나 가격이 아닌, 반려동물의 연령, 체질, 건강 상태에 맞는 제품을 고르는 것이 우선입니다.

• 알레르기 확인: 특정 성분이 피부 트러블, 눈물자국 유발 가능
• 습식·건식 병행: 수분 섭취가 적은 반려동물, 특히 고양이에게 필수
• 사람 음식 금지: 소금, 기름 등 사람용 음식은 내장 질환 유발 위험

건강한 먹거리는 장기적으로 질병 발생률을 낮추는 효과가 있습니다.

3. 구강 관리, 놓치기 쉬운 핵심

많은 보호자들이 간과하는 부분이 치아 건강입니다. 실제로 3살 이상 반려동물 중 절반 이상이 치주 질환을 앓고 있다는 조사도 있을 정도입니다.

• 하루 1회 양치 권장, 불가능할 경우 덴탈 전용 간식으로 대체
• 1~2년에 한 번은 스케일링 필요 (수면 마취하에 진행)
• 입냄새가 심하면 반드시 검사 필요: 염증이나 질환의 신호일 수 있음

구강 문제는 단지 입안에만 그치지 않고, 심장·신장 등 전신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.

4. 적정 체중 유지와 꾸준한 운동

비만은 반려동물 건강을 위협하는 대표적인 위험 요소입니다. 특히 실내에서 생활하는 아이들은 운동량 부족으로 살이 쉽게 찝니다.

• 매일 정해진 시간 산책(강아지 기준)
• 장난감, 캣타워, 레이저 등 놀이 유도(고양이 기준)
• 체중 주기적으로 체크: 동물병원에서 정확한 측정 가능

과체중은 관절질환, 심혈관 질환, 당뇨의 원인이 될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

5. 평소와 다른 행동, 즉시 확인

반려동물은 통증이나 이상을 직접 말하지 못합니다.
따라서 평소와 다른 행동 변화가 가장 중요한 신호가 됩니다.

• 밥을 잘 안 먹거나, 물을 유독 많이 마시는 경우
• 이유 없이 숨거나 예민한 반응을 보일 때
• 소변·대변 습관이 달라졌을 때
• 체중이 갑자기 줄거나 탈모가 생긴 경우

이러한 징후가 보이면 병원 진료를 서두르는 것이 좋습니다. 질환일 경우 조기 대응이 예후를 크게 좌우합니다.

마무리하며

반려동물의 건강은 우리의 관심에서 시작됩니다.
매일의 사료 선택, 주기적인 건강 점검, 치아 및 체중 관리, 그리고 작은 행동 변화까지 세심하게 살펴보는 것이 반려인의 기본 자세입니다.
조금만 더 신경 쓴다면, 우리 아이들은 더 건강하고 오래 곁에 있을 수 있습니다.